Пандемия коронавируса вынудила ввести режим карантина в большинстве развитых государств. Остановились многие промышленные предприятия, опустели улицы крупных городов, трафик упал практически до нуля, исчезли пробки и толпы туристов. В результате, воздух в мегаполисах стал существенно чище, а вода в реках и каналах – прозрачнее.
Сначала благотворное влияние COVID-19 на экологическую обстановку отметили в Китае, который стал первым регионом, охваченным эпидемией. Жителям мегаполисов запретили выходить из дома, как следствие, количество машин на улицах сократилось почти до нуля. NASA опубликовала схемы, построенные на основе снимков из космоса, которые отражают ситуацию «до и после» начала карантина. По ним можно оценить, насколько серьезно упал уровень диоксида азота буквально за месяц.
Затем аналогичный эффект ученые наблюдали в Европе. Например, в Италии правительство строго ограничило поездки в северную часть страны, что не замедлило сказаться на чистоте воздуха. На основе данных, полученных со спутника Sentinel-5 Европейского космического агентства, специалисты создали короткое видео, демонстрирующее, как меняется качество воздуха по мере усиления карантина в Европе. Основными источниками диоксида азота являются автомобили и электростанции, работающие на угле. Люди сидят по домам, трафик снижается. Предприятия не работают, сокращается потребность в электроэнергии. Экология улучшается. Кроме того, после оттока туристов морская вода в Венеции стала прозрачной. Впервые за долгие годы в каналы стали заплывать дельфины.
Следующая серия снимков показывает насколько улучшилась экологическая обстановка в США. В конце января красные пятна повышенного загрязнения наблюдались над Лос-Анджелесом, Нью-Йорком, Чикаго, Финиксом, Солт-Лейк-Сити и несколькими городами Канады и Мексики, расположенными неподалеку от границы с США. Но к концу марта эти пятна или исчезли, или сменились участками желтого цвета, свидетельствующими об улучшении ситуации.
Наблюдая за изменением экологической обстановки, ученые получают бесценные данные о влиянии разных факторов на экологию планеты. Собранная сейчас информация будет полезна для фундаментального понимания источников загрязнения (техногенных или природных), а также для понимания химических процессов, протекающих в атмосфере с участием диоксида азота, озона и твердых частиц.